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Tres científicos reciben el galardón por desarrollar la técnica que revolucionó la neurociencia al permitir activar y apagar neuronas mediante destellos de luz.
La comprensión de la mente humana dio un salto gigantesco hacia el futuro. La Asamblea del Nobel del Instituto Karolinska anunció este lunes el otorgamiento del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por el desarrollo de la optogenética, una herramienta revolucionaria que cambió para siempre el estudio del cerebro.
Gracias a sus hallazgos, la ciencia puede observar en tiempo real cómo los circuitos neuronales moldean los recuerdos, las emociones y la conducta en un organismo vivo.
Un mapa de destellos en el cerebro
Durante décadas, explorar el cerebro equivalía a descifrar una intrincada red eléctrica a ciegas. La llegada de la optogenética transformó ese escenario por completo.
Esta técnica combina la genética y la óptica para modificar células nerviosas específicas, haciéndolas sensibles a la luz. Mediante haces de luz dirigidos, los investigadores pueden encender o apagar neuronas concretas en cuestión de milisegundos.
«La optogenética ofrece oportunidades para mapear el cerebro de una manera con la que antes solo podíamos soñar», destacó Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel.
Un impacto directo en la ciencia global
El trabajo conjunto del trío de investigadores —los alemanes Hegemann y Nagel, junto al estadounidense Deisseroth— sentó las bases de una nueva era. Hoy en día, miles de laboratorios en todo el mundo emplean esta metodología para estudiar patologías complejas como la depresión, el Parkinson, las adicciones y la ansiedad.
El galardón de este año incluye una dotación de 12 millones de coronas suecas (alrededor de 1.09 millones de euros). La ceremonia oficial de entrega se celebrará el próximo 10 de diciembre en Estocolmo, conmemorando el aniversario luctuoso de Alfred Nobel. Con este reconocimiento, la ciencia celebra un hito que no solo ilumina la neurociencia moderna, sino que también abre la puerta a futuras terapias médicas inimaginables hace tan solo unos años.
