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La Unión Europea da luz verde a la aplicación de la nueva normativa de envases y residuos de embalajes con el respaldo de la industria y la sociedad civil, marcando el fin de los plásticos de un solo uso innecesarios y límites estrictos a los tóxicos «etternos» (PFAS).
El nuevo reglamento europeo para envases y residuos de embalajes ha comenzado a aplicarse oficialmente en todos los países de la Unión Europea (UE), contando con un sólido respaldo tanto de la industria alimentaria como de la sociedad civil.
Estas nuevas normas, aprobadas por los colegisladores europeos tras la propuesta inicial presentada por la Comisión Europea, buscan armonizar los marcos legales fragmentados en los diferentes Estados miembros y establecer un ritmo común de cumplimiento. El objetivo principal es frenar la alarmante cifra de 180 kilos de residuos de envases que, en promedio, genera cada ciudadano europeo anualmente.
Un hito crucial para el ecologismo y la sostenibilidad
Para las organizaciones ecologistas y de consumo, este momento representa un avance histórico. Desde la ONG Zero Waste Europe, su responsable de políticas de reutilización y envases, Larissa Copello, señaló en un comunicado que la medida constituye un «hito crucial para la transición de Europa hacia una economía circular».
Sin embargo, Copello advirtió que el verdadero trabajo comienza ahora: «En los próximos años habrá que centrarse en hacer realidad las obligaciones en materia de reutilización y prevención de residuos mediante medidas nacionales claras para reducir los envases innecesarios e invertir en sistemas de reutilización bien diseñados».
Por su parte, FoodDrinkEurope, la organización que representa a la industria europea de alimentación y bebidas, coincidió en que la fecha marca el inicio de una «fase crítica de aplicación». No obstante, la organización urgió a mantener una cooperación estrecha entre las instituciones comunitarias y el sector privado para «preservar el mercado único y ayudar a las empresas a afrontar el complejo proceso de cumplimiento que tienen por delante».
Nuevas obligaciones y el freno a las «sustancias químicas eternas»
Aunque gran parte del articulado estructural se implementará de manera progresiva hasta el año 2030, una primera serie de obligaciones entra en vigor de forma inmediata. Entre ellas destacan:
- Restricción de PFAS: Se imponen nuevos y estrictos límites a las llamadas «sustancias químicas eternas» o PFAS en envases destinados a entrar en contacto directo con alimentos. Estos compuestos, utilizados tradicionalmente para impermeabilizar vasos de café y recipientes de comida para llevar, representan un riesgo latente de filtración a los alimentos y a la salud pública.
- Armonización regulatoria: Se unifican definiciones clave sobre productos y obligaciones, estableciendo exenciones específicas para determinados sectores y pequeñas empresas.
- Requisitos de etiquetado: Se introducen nuevas normativas de información y comercialización para estandarizar los róticos ambientales en todo el territorio comunitario.
Flexibilidad inicial y el «eslabón perdido» para las pymes
Conscientes del desafío logístico que representa la transición, el Ejecutivo comunitario ha sugerido a las autoridades nacionales priorizar la vía de la colaboración y la emisión de advertencias durante los primeros meses, evitando sanciones económicas drásticas. «No se debería retirar ningún producto del mercado a causa de las nuevas normas», aseguró a la prensa un alto cargo de la UE.
Asimismo, para aliviar la carga administrativa de los negocios más pequeños, la Comisión Europea ha introducido una enmienda clave en su paquete de simplificación normativa (conocido como paquete «ómnibus»). Esta propuesta busca eliminar la obligación de que las pequeñas empresas designen representantes legales en cada uno de los Estados miembros donde operan, una medida que entorpecía el libre comercio dentro del bloque.
La comisaria europea de Medio Ambiente, Jessika Roswall, confía en que el Parlamento Europeo y el Consejo aprueben esta flexibilización sin demoras para garantizar una implementación verdaderamente fluida.
