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El edil de origen dominicano enfrenta cargos federales tras ser acusado de desviar más de US$1.5 millones en préstamos federales de ayuda COVID-19 para uso personal, deudas e hipotecas.
MASSACHUSETTS, Estados Unidos. – La Fiscalía Federal de Massachusetts arrestó este viernes al alcalde de Lawrence, Brian A. DePeña. El funcionario, de origen dominicano, enfrenta cargos federales de fraude electrónico y lavado de dinero.
La detención ocurrió tras una investigación. Las autoridades investigan el uso indebido de más de US$1.5 millones en préstamos federales. Estos fondos correspondían a ayudas para pequeñas empresas durante la pandemia de COVID-19.
Origen y destino de los fondos
La empresa Tenares Tire Services Inc. sirvió para obtener los recursos. Dicha compañía de venta de neumáticos y servicios automotrices pertenece al alcalde en Lawrence.
Los fiscales presentaron acusaciones directas. Según el expediente, DePeña utilizó parte del dinero para pagar deudas tributarias personales. También financió su campaña electoral y cubrió más de US$880,000 en hipotecas de alto interés sobre propiedades suyas.
Cronología de los préstamos
El gobierno otorgó un primer préstamo de US$150,000 al alcalde en 2020. Posteriormente, el funcionario solicitó ampliaciones.
Las peticiones elevaron el financiamiento hasta alcanzar aproximadamente US$1.65 millones. Los documentos judiciales señalan que el acusado transfirió una porción de ese dinero a cuentas personales.
Uso político y personal del dinero
- Campaña política: DePeña destinó US$90,000 para financiar su campaña a la alcaldía en 2021.
- Obligaciones fiscales: Empleó unos US$85,000 para saldar sus impuestos personales.
- Bienes raíces: Pagó más de US$880,000 en préstamos hipotecarios de alto interés.
Trayectoria política del alcalde
DePeña tiene 61 años de edad. Los votantes lo eligieron alcalde de Lawrence por primera vez en noviembre de 2021. La ciudadanía lo reeligió en el cargo en 2025.
Antes de llegar a la alcaldía, el funcionario trabajó como miembro del Concejo Municipal de Lawrence entre 2016 y 2021.
Situación judicial y posibles condenas
Un tribunal federal en Boston celebró la audiencia del alcalde este viernes. El juez lo dejó en libertad bajo estrictas condiciones.
Entre las medidas figuran la entrega de su pasaporte. También tiene prohibido solicitar nuevos préstamos sin autorización judicial previa.
Los tribunales tratan el caso como una acusación formal. Por esta razón, DePeña mantiene su presunción de inocencia mientras avanza el juicio.
La ley establece penas severas para estos delitos. El cargo de fraude electrónico conlleva una pena máxima de 20 años de prisión. El delito de lavado de dinero contempla hasta 10 años de cárcel en caso de una condena.
